Dependiendo de la zona de Costa Rica donde viva, conocerá este típico pan blanco, con exterior crujiente y miga aireada que disfrutamos cientos de ticos con mantequilla, queso crema o jalea, como pan baguette o melcochón.
¿Sabe por qué existe esta diferencia? Específicamente en Alajuela, el término melcochón está más aceptado y tiene toda una historia detrás.
La historia del fráncés en Alajuela
Según se cuenta, en los años 60, un joven francés que llegó a Alajuela comenzó a ofrecer su pan a base de harina de trigo, tan normal y popular en su país de origen. Aunque en un principio no fue bien aceptado, ya que se preferían los panes caseros a base de maíz, poco a poco más personas se atrevieron a probarlo y se fueron acostumbrando a consumirlo.
Por ser Alajuela una comunidad famosa por su habilidad para poner apodos, las personas comenzaron a llamar pan melcocha o melcochón a este pan, debido a su forma parecida al dulce de tapa tradicional.
Conforme su popularidad creció y más personas extranjeras lo reconocieron, comenzaron a llamarlo por su nombre correcto, baguette, mientras que ticos de otras provincias le llamaban simplemente pan blanco.
Las tres formas se popularizaron y se volvieron prácticamente sinónimos intercambiables entre sí.
Sin embargo, más allá del nombre, el melcochón pasó a ser un elemento tradicional en la panadería costarricense, especialmente en Alajuela, donde es común encontrarlo en panaderías de barrio y supermercados. Hoy en día, sigue siendo parte de la cultura culinaria del país, con muchas familias disfrutándolo en sus desayunos y meriendas.
¿Qué es el pan baguette?
Ya conociendo la historia de este sabroso pan en Costa Rica, es importante conocer su origen.
Su receta original nace en Francia, siendo una preparación básica de harina de trigo, agua, levadura y sal. Usualmente tiene unos 4 a 5 centímetros de diámetro y unos 85 centímetros de largo como máximo. Son livianos, pesando unos 250 gramos.
Su principal característica es que requiere una técnica de amasado especial, que asegure la miga aireada en su interior, y se hornea para obtener una corteza crujiente y dorada.
En Costa Rica, solemos encontrarlo sencillo o con queso encima, usualmente molido, lo que le da un toque adicional de sal y sabor.
En muchos países europeos, el pan baguette es un alimento básico del día a día. En Francia, por ejemplo, es común ver a las personas caminando con una baguette en la mano o en su bolsa de compras, lista para acompañar cualquier comida. Se ha convertido en un símbolo de la panadería francesa y es tan importante que incluso tiene regulaciones estrictas sobre su preparación y venta.
Mientras tanto, en Costa Rica, la adaptación del baguette ha permitido que evolucione según los gustos locales. Por ejemplo, las versiones con queso son exclusivas de la región y han sido adoptadas con gran entusiasmo por los consumidores. También, algunas panaderías han experimentado con versiones rellenas de hierbas, ajo y mantequilla, dándole un giro aún más especial a este pan clásico.
¿Cómo se disfruta el pan baguette?
Es típico consumirlo fresco con diferentes combinaciones: queso crema, mantequilla, jalea, rebanadas de queso… además de poder disfrutarse con natilla en el desayuno. También puede tostarse y convertirse en un delicioso pan de ajo si le agrega mantequilla con ajo, ideal para acompañar cualquier platillo de pasta.
Otra elaboración común es para hacer sándwiches con mortadela, mano de piedra, carne ahumada, vegetales y salsas.
Si el pan tiene unos días, puede usarse perfectamente para elaborar el delicioso budín, que tanto gusta a los costarricenses con una taza de café por la tarde.
Más allá del desayuno: Otras maneras creativas de disfrutar el baguette
El pan baguette o melcochón no solo es perfecto para el desayuno o los sándwiches. Aquí hay algunas ideas creativas para aprovecharlo en distintas preparaciones:
1. Baguette relleno al horno
Una excelente opción para reuniones es preparar un baguette relleno. Se corta longitudinalmente y se rellena con una mezcla de queso, jamón, espinaca, champiñones y mayonesa. Luego, se hornea hasta que el queso se derrita y la corteza esté dorada y crujiente.
2. Tostadas francesas con baguette
El baguette es ideal para hacer tostadas francesas. Solo necesitas rebanadas del pan, sumergirlas en una mezcla de huevo, leche, vainilla y canela, y luego dorarlas en una sartén con mantequilla. Acompáñalas con miel o frutas frescas.
3. Pan baguette en sopa
En muchas recetas de sopas y cremas, el pan baguette se usa para hacer croutones caseros. Simplemente corta el pan en cubos, mézclalos con aceite de oliva, ajo y especias, y hornéalos hasta que estén dorados. Son el acompañamiento perfecto para sopas como la de tomate o la clásica sopa de cebolla francesa.
4. Bruschettas con ingredientes frescos
Las bruschettas son una forma rápida y deliciosa de disfrutar el pan baguette. Solo necesitas rebanadas tostadas de pan, tomate picado, ajo, albahaca y aceite de oliva. Puedes agregar queso mozzarella o jamón serrano para un toque extra de sabor.
5. Baguette relleno de chocolate
Para los amantes del dulce, una opción deliciosa es hacer un baguette relleno de chocolate. Se hace un corte en el pan y se introduce chocolate derretido o crema de avellanas. Luego, se hornea ligeramente y se sirve con azúcar en polvo encima.
El melcochón en la cultura costarricense
El pan melcochón ha trascendido más allá de su historia en Alajuela y se ha convertido en un elemento presente en muchas panaderías de Costa Rica.
A lo largo de los años, ha sido parte de incontables desayunos, meriendas y celebraciones. En muchas familias, el olor a pan recién horneado recuerda momentos especiales, como compartir una taza de café con los abuelos o preparar un sándwich para una tarde lluviosa.
El melcochón también ha sido inspiración para adaptaciones y variaciones locales. En algunos lugares, se elabora con un poco más de azúcar en la masa, dándole un ligero sabor dulce que lo hace aún más versátil.
¿Dónde encontrarlo en Costa Rica?
¿Se le antoja disfrutarlo? Recuerde que, en nuestras sucursales en Heredia, Alajuela, San José y Cartago puede encontrar este y otros deliciosos panes recién horneados.
Le invitamos a visitarnos y descubrir la variedad de opciones que tenemos para usted. Además del pan baguette, contamos con una amplia selección de productos de panadería y repostería que harán que su día sea más especial. ¡Nos encantaría ser parte de sus momentos más deliciosos!
